Ripercorrendo quarant’anni di sacerdoteSteffan Mariano Ordine dei Frati Minori Cappuccini- Racconto autobiografico -
Guardando, fotogramma dopo fotogramma, ai 40 anni di sacerdote sono colmo di meraviglia, non solo per il fatto che sono passati in un baleno, ma soprattutto perché nei fatti che mi sono accaduti ho avverti-to di essere stato toccato dall’amore di Dio. Faccio solo qualche accen-no.
Il sacerdozio: una delicata richiesta di Dio per un servizio
Terminata la teologia ero stato mandato con sei dei miei compagni di corso a Portogruaro (VE) per una nuova esperienza di fraternità. Erano passati due anni e a differenza dei miei compagni non ero stato ordina-to sacerdote. Questo non per ragioni di crisi, ma perché da qualche an-no stavo facendo una profonda riscoperta di san Francesco e del suo rapporto con Cristo crocifisso; un rapporto fondamentale, esistenziale ed utile per ben impostare la mia vocazione francescana. Durante il periodo natalizio del 1976-77 avvertivo in me un cam-biamento. Padre Flavio Roberto Carraro, Ministro provinciale di allora, era venuto a Portogruaro per incontrare la fraternità. Nel colloquio per-sonale che ebbi con lui in febbraio gli comunicai il mio cambiamento interiore incominciato la sera del 28 dicembre ’76. Perfezionista qual ero, non ammettevo sconti tra me e Dio. Pensavo, infatti, che se Dio mi voleva francescano, dovevo dimostrarlo con la vi-ta e non a parole! La stessa cosa vale per chi chiede di diventare prete. «Non devi – mi dicevo – farti consacrare se non sei veramente un “alter Christus”, un altro Gesù! E poi, vedi che anche tra i giovani sacerdoti, qualcuno è già in crisi». Perciò, con tutte le mie forze m’impegnavo a vivere il Vangelo, come suggerisce san Francesco nelle prime righe del-la sua Regola. Il sacerdozio non era per me un obiettivo. Tuttavia, una forte intuizione, che si potrebbe esprimere in questi termini, mise a fuoco il valore del sacerdozio: «Tu non sarai mai capace di diventare un altro Cristo. Scordatelo! Le tue forze umane, per quanto sincere, non bastano per raggiungere questo traguardo». Amareggiato da questa evidente logica, mi chiedevo se non fosse il caso di rimanere per sempre semplice frate, o al massimo diacono, come lo fu san Francesco. Ma quella intuizione, o meglio, quella voce non s’arrestò e continuò a dirmi: «È vero che nessun uomo è degno di esse-re sacerdote del Signore, ma è certo che il Signore si serve di uomini per far arrivare la sua grazia all’umanità. Quando un sacerdote consacra l’ostia, quell’ostia è il Corpo di Cristo e non viene sminuita dalla più o meno evidente santità di quel povero prete. Quando un sacerdote, pure lui peccatore, assolve, è Dio che assolve e gli effetti del perdono di Dio non dipendono dalla santità di quel sacerdote, ma vengono direttamen-te da Dio. Certo! Se il sacerdote è un santerello, molto meglio». Questo ragionamento, che non svilisce le mediazioni sacerdotali ma riconduce direttamente a Dio che è Amore, demoliva gradualmente dentro di me un’idea assai comune in quell’epoca sessantottina: la Chiesa con i suoi sacerdoti non godeva della stima dei cristiani e so-prattutto dei giovani. Capivo, invece, che non dovevo fermarmi a guar-dare i sacerdoti, pur uomini e peccatori, altrimenti perdevo la cosa più importante: la bellezza dell’amore di Dio che non può essere inquinato dalla poca fedeltà degli uomini. Sotto la spinta del mio confessore, fece breccia in me il pensiero che nulla mi impediva di accedere all’ordinazione sacerdotale. Infatti, dov’erano gli ostacoli? Forse i limiti umani, o il carattere? Oppure, le mie incapacità intellettuali, o teologiche? Direi di più: nemmeno la mia miseria spirituale non era più un ostacolo! Il Signore delicatamente mi chiedeva il consenso di potersi servire di me per far arrivare il suo Amore benefico e salvifico a tutti gli uomini e donne che incontravo. Mentre in quel colloquio personale raccontavo tutto ciò a Padre Flavio, gli chiesi infine di poter accedere al sacerdozio. Ricordo che, dopo avermi ascoltato, mi disse con commozione: «È proprio vero! Bisogna saper rispettare i tempi di Dio!».
Da sinistra: Mons Flavio Roberto Carraro, Mons. Abramo Freschi, vescovo di Concor-dia/Pordenone nel giorno della ordinazione sacerdotale, 18 giugno 1977.
Sul “nulla” di me, l’ordinazione sacerdotale
Le successive tappe erano ormai cosa fatta. Il 12 marzo del ’77 fui ordinato diacono da Mons. Abramo Freschi nella sua cappella privata a Pordenone. Il 18 giugno lo stesso vescovo mi ordinò sacerdote. Ormai, non vedevo l’ora di essere sacerdote e quando finalmente arrivò il giorno dell’ordinazione, attendevo con impazienza l’arrivo del Vesco-vo che si fece vedere qualche istante prima della cerimonia. Gli andai incontro ed invece di baciargli l’anello, mi profusi in uno spontaneo abbraccio. Più tardi mi accorsi che, forse, non era quello il modo di sa-lutare il mio vescovo. Dovevo almeno baciargli l’anello. Avevo fatto una gaffe e dovevo in qualche modo rimediare. Questo pensiero mi tormentò, specialmente al termine della cerimonia, tanto che, quando fui invitato a dire qualcosa alla gente che assiepava la chiesa, fui colto di sorpresa e non feci altro che esprimere le mie scuse al Vescovo, per-ché invece di baciargli l’anello gli diedi un abbraccio. Queste scuse, dette con serietà, provocarono una plateale risata. In verità, mi ero pre-so troppa confidenza, ma il vescovo mi tranquillizzò, dicendomi: «No, no! Hai fatto bene. Si fa così con il proprio Vescovo».Comunque, la frase che diede il tono alla mia ordinazione fu pro-nunciata al prefazio quando dissi: «Ti ringrazio, Signore, perché mi hai accettato così come sono e mi hai fatto capire che dovevo accettarmi così». Dentro di me si era verificata una specie di alleanza con Dio; una alleanza espressa molto bene in un telegramma inviato da Chiara Lu-bich per la circostanza. Mi augurava di «essere un altro Gesù e di vive-re il mio grande fondatore», san Francesco d’Assisi. Sapevo che la spiritualità di C. Lubich era un dono dello Spirito per il nostro tempo e ne avvertivo la ricchezza tenendomi in contatto con lei, ma non mi aspettavo che in quella occasione il suo augurio fosse così concreto e azzeccato, visto il cammino che mi portò a dire il mio “sì” a Dio che mi ha scelto. Certo, ora potevo puntare ad essere un altro Cristo, non più fidandomi delle mie sole forze come pensavo prima, ma rimanendo disponibile a ciò che Dio voleva da me suo sacerdote, al servizio di tutti senza sottomettermi a nessuno.Con il sacerdozio il ritmo della mia vita aumentò: scuola di religione alle superiori, trasmissioni alla radio locale, riunioni giovanili, cam-peggi, catechismo per i cresimandi, diversi spettacoli teatrali e musicali, molte altre iniziative zonali e diocesane... Per questi motivi dovetti la-sciare, pur essendo vicino al diploma, lo studio della chitarra classica.
L’Africa ti aspetta
Non passò molto tempo, quando un altro dialogo segnò un’ulteriore tappa della mia vita. Da Roma venne a trovarmi P. Bonaventura Mari-nelli, allora Consigliere Generale del mio Ordine Cappuccino. Era il 30 agosto del ’80 e dopo i primi convenevoli volle che ci ritirassimo in una stanza del convento per parlarmi. Lì mi chiese se ero disposto ad andare nella Repubblica Centrafricana per la formazione dei giovani africani che chiedevano di farsi cappuccini. Di fronte a questa inaspet-tata richiesta, mi concentrai per un istante e mi dissi: «anche se non ho mai pensato di fare il missionario, tuttavia, nulla mi impedisce di dirgli di sì». Risposi: «ok, ci vado!». Subito dopo fui assalito dalle conse-guenze pratiche di tale decisione: lasciare la propria casa, la propria ter-ra, il proprio paese, gli amici e… partire. Inoltre, erano molteplici le iniziative che avevo avviato e qualcosa stava maturando. Proprio ora che potevo goderne i frutti, dovevo lasciare tutto! Un nodo mi serrò al-la gola, ma avvertivo che la chiamata di Dio era più forte dei miei timo-ri. Sei mesi dopo ero in volo per Parigi, dove conseguii il diploma di lingua francese. Poi, dopo essermi incontrato con il Ministro Generale per conoscere le sue intenzioni, mi dedicai ai preparativi. Una settimana prima della partenza un telegramma mi avvertiva che il baule con tutti i miei oggetti personali, compresa la mia amata chitarra, erano stati deru-bati. Era rimasto solo il mio camice da prete tutto rovinato. «Che bel impatto!». Ricostruii in fretta un minimo di corredo e partii con il volo previsto. Solo e pensieroso, in quel viaggio mi misi a cronometrare il momento in cui l’aereo toccò il suolo africano: era il 4 marzo 1981 alle ore 17,36. Capivo che da quel istante in poi si voltava pagina. In Africa non mancarono le gioie mescolate alle sofferenze, nemme-no i colpi di scena che giorno dopo giorno accrescevano le responsabi-lità fino al punto di trovarmi maestro dei novizi. Amavo sinceramente quei ragazzi. Mi immedesimavo nella loro cultura. Capivo che loro avevano tante cose da dirmi e si aspettavano molto da me. Insomma, Dio mi aveva condotto in mezzo alla povertà africana, per farmi fare la più bella esperienza di fratellanza universale. Non c’è oro al mondo che paghi il valore dei rapporti schietti e sinceri. Al contrario, questi si ri-pagano con la capacità di sapersi sacrificare per amore. Certo, è stato un caro prezzo, ma alla fine mi ha fatto scoprire l’importanza di essere una persona/dono e, così, diventi per gli altri un’espressione di «amore in forma di misericordia, l’amore che fa allargare cuore e braccia ai mise-rabili, ai pezzenti, agli straziati della vita, ai peccatori pentiti». Nella mia vita due furono i momenti in cui piansi profondamente: il primo fu a 12 anni, la sera prima di partire per entrare in seminario; il secondo fu a 35 anni, quando capii la profondità di questo amore di misericordia che contrastava con la superficialità di tanti miei atteggiamenti che rite-nevo giusti, perfino in nome di Dio. Quanto sarebbe diversa la nostra vita, se ci fosse un pizzico di umiltà in più!Si sa che la storia di ogni vocazione è imprevedibile, perché il dise-gno non è nella mente degli uomini, ma in quella di Dio. Ritornato dall’Africa (15/10/1984) inizialmente pensai alla mia precaria salute e poi mi misi a disposizione dei miei superiori, pregandoli di non man-darmi nelle parrocchie e tanto meno negli ospedali. Dicevo loro che non mi sentivo adatto per questi apostolati, preferivo invece la predica-zione, o le missioni al popolo. Infatti, in questo campo mi sono trovato molto bene ancora quand’ero giovane sacerdote.
Ero malato e mi hai visitato
Nell’attesa di una sistemazione definitiva, i superiori mi chiesero un piccolo sacrificio: sostituire per un mese un confratello nell’ospedale di Mirano (VE). Quando si tratta di fare un piacere non si deve dire mai di no! Ebbene, quel mese durò più di 10 anni. Oggi, posso affermare con convinzione che quegli anni di servizio accanto a persone sofferenti mi hanno convertito. Qui gli aneddoti si moltiplicano. Fra i tanti ricordo un giorno in cui avvertivo tutta la fatica nel dovermi recare in reparto dove i pazienti erano in gran parte malati tumorali. Volevo tornare in-dietro e rimandare la visita al giorno dopo. Le scuse erano buone: Cosa vado a fare? Cosa vado a dire? Cosa pensano se mi vedono arrivare? Forse si spaventano nel vedere il prete? Allora, lungo il tragitto rientrai in me stesso. Mi ritrovai in chiesa e dissi: Gesù aiutami! Mi venne nell’anima una risposta semplicissima: «Tu fallo per me. Guarda: non devi fare nulla. Lasciati guidare dal cuore. Ama e basta!».Ritornai sui miei passi e incominciai con fatica ad avvicinare uno ad uno quei pazienti senza fretta, ascoltandoli e congedandomi da loro so-lo dopo che un gesto, un sorriso, o una parola di commiato mi davano la conferma che la mia visita era stata gradita. Terminai quella visita che mi sentivo leggero come una piuma ed una grande gioia mi inondava il cuore. Sono tuttora convinto che quella gioia veniva da Gesù presente in quei malati. Gesù, a suo modo, mi ringraziava per essere andato a trovarLo.
Ma aldilà di me, fui sorpreso nel sapere che anche il personale sanita-rio era desideroso di motivare umanamente e spiritualmente il proprio servizio, oltre ad ogni etichetta religiosa o laica.Nacquero così le collaborazioni tra il Servizio di Assistenza Religio-sa e i diversi reparti di degenza, presero il via i corsi di aggiornamento di etica sanitaria, che poi furono pubblicati, i tirocini di pastorale sani-taria svolti dagli studenti di teologia, la costituzione della associazione di volontariato ospedaliero (AVO), il consiglio pastorale ospedaliero, una collaborazione con le parrocchie della zona. Ma si profilarono an-che aperture nuove che incisero a livello nazionale, sia attraverso il Se-gretariato della Pastorale della Salute dei Cappuccini, che tramite l’Associazione Nazionale di Pastorale Sanitaria (AIPAS).Durante questa esperienza, per rendermi più utile e motivato scienti-ficamente, mi iscrissi all’università di Roma che offre una specializza-zione in teologia applicata alla sanità. Per due anni, tutte le settimane, feci la spola Mirano-Roma e Roma-Mirano per frequentare le lezioni e per prendere servizio in ospedale. Conseguita all’età di 45 anni la spe-cializzazione, aumentarono pure le richieste di corsi e conferenze, ma soprattutto fui esortato dal Ministro Generale, dai miei professori uni-versitari e da persone stimate, a portare a termine gli studi accademici con una tesi di dottorato. Inizialmente resistetti a questa proposta – non avevo più vent’anni – ma poi acconsentii, allettato anche dall’idea che lo studio sul servizio dei malati fatto dai Cappuccini era un campo an-cora inesplorato e, quindi, poteva essere utile in futuro per rilanciare questo fecondo apostolato dell’Ordine cappuccino e per la Chiesa.
Fu un periodo molto duro che registra 22 mesi di intenso lavoro diurno e notturno, più due mesi di studio dell’inglese, tre mesi di ma-lattia per grave incidente stradale, altri tre trascorsi nel Veneto... L’aver consegnato la corposa tesi dottorale di 650 pp. nella segreteria universi-taria (maggio 1998) ed averla difesa (12 /10/98) fu un vero miracolo, anche perché gli ostacoli non mancarono e troppe furono le circostanze che mi suggerivano di lasciar perdere. Era più che mai doveroso, inve-ce, portare a termine questo lavoro che rimarrà utile per l’Ordine, ma anche per altri che, attraverso la pubblicazione, hanno potuto confron-tarsi con questo originale studio. È certo che mia madre, deceduta in questo periodo, mi abbia sostenuto dal cielo. Da quel momento in poi, nacque una preziosa collaborazione con l’Ufficio della Pastorale della Sanità della Conferenza Episcopale Ita-liana (CEI) e con il Pontificio Consiglio per la Pastorale della Salute, formulando, correggendo, o integrando documenti, programmi, propo-ste che venivano dal Magistero ecclesiale. Una collaborazione che tut-tora esiste.
Nella prospettiva di nuovi lidi
Terminati gli studi, per riprendermi in salute – l’incidente stradale la-sciava ancora degli strascichi – i superiori mi inviarono per un periodo di tempo nel convento della pedemontana di Pordenone (1999-2000) come confessore. In realtà al servizio di cappellano in ospedale, motivo per cui mi sono specializzato, non ci ritornai più. Fui, invece inviato di nuovo a Portogruaro (2000-2001) col compito di evangelizzatore che mi riconduceva ai miei vecchi amori. Accettai subito con entusiasmo, forte anche della mia maturità e competenza in teologia pastorale, anche se poi, di fatto, non ho esercitato questo servizio. Si profilarono altri lidi lontani: Grecia, Ungheria e di nuovo l’Africa. Ma fra tutti emerse l’esigenza di poter offrire un contributo a tempo pieno alla Conferenza Italiana dei Ministri Provinciali Cappuccini (CIMP Cap). Questo ri-chiedeva di trasferirmi a Roma (Garbatella) per svolgere l’ufficio di Vi-cesegretario e di economo (2001) della Conferenza. Sette mesi più tar-di, l’ufficio del Segretario rimase vacante e l’Assemblea dei Ministri provinciali mi scelse all’unanimità come Segretario nazionale (3/06/2002). In questo periodo, che è durato fino al 1 agosto 2011, ci sono stati due eventi che possono essere difiniti storici: nel 2013 il Capitolo delle stuoie di tutte le Province Cappuccine dell’Italia che si è tenuto ad Assisi e che ha registrato la presenza di oltre 450 cappuccini; nel 2009 il Capitolo Internazionale delle Stuoie dei francescano di tutto il mondo, con la presenza di 2000 frati. Il Capitolo nazionale dei Cappuccini italiani del 2003 ha segnato una svolta importante nel cammino di collaborazione ed unificazione delle provincie italiane, ancora troppo chiuse in se stesse. Mentre il Capitolo Internazionale delle Stuoie, che affondava le radici nel Capitolo delle Stuoie indetto da san Francesco che risale a 800 anni, ha attivato alcuni significativi progressi in tutta la famiglia francescana, che si è sentita unita e compatta attorno al suo unico fondatore. Le famiglie francescane del 1° Ordine si sono sentite veramente sorelle e si sono recate dal Pontefice, Benedetto XVI rinnovando ad una voce sola la promessa di vivere da veri figli di san Francesco. Nel frattempo ci furono due eventi che mi hanno segnato: la morte di mio papà Giuseppe (tutti lo chiamavano Bepi) e la morte di Chiara Lubich (tutti la chiamavano semplicemente Chiara). Queste due persone sono ancor oggi costantemente presenti nella mia vita. Per Chiara mi fu chiesto di prestarmi per organizzare la liturgia funebre. I funerali che si sono svolti nella basilica di san Paolo fuori le mura, quindi vicino a casa mia, ha registrato la presenza di circa 20 mila persone. Al di là di questo evento così grandioso e di distacco, ho sperimentato in quei giorni una grande pace nell’anima che mi permetteva di vivere costantemente per gli altri. Dopo dieci anni e tre rinnovi di questo intenso e movimentato servizio di segretario nazionale, accolsi la proposta del Ministro Provinciale di assumermi il servizio di Guardiano (Superiore) del convento dei Cappuccini di Villafranca di Verona. Partii con entusiasmo verso il nord Italia e, anche se dovevo ripartire da zero con una comunità quasi totalmente rinnovata, sentivo che, finalmente ritornavo ad occuparmi di pastorale. Questa volta, però, avevo una sola idea in testa: agire e promuovere qualsiasi iniziativa con l’accordo, per quanto possibile, di tutta la mia fraternità; e, anche se non sono mancate le difficoltà, si può dire che questo obbiettivo è stato in parte raggiunto. Sono stati tre anni meravigliosi, quando, improvvisamente, il Consiglio provinciale ha accolto la richiesta dell’Opera di Maria (Movimento dei Focolari) di recarmi ad Albano Laziale, per mettermi a servizio del Centro dei Religiosi, dove attualmente svolgo il compito di Segretario internazionale, a servizio di quei religiosi di qualsiasi famiglia religiosa che aderiscono al carisma dell’Unità di Chiara, carisma che propone una spiritualità di comunione per tutta la Chiesa, le religioni e l’umanità; un compito che richiede una visione ampia su tutto il mondo, un compito che, se Dio vuole, terminerà nel 2020.
Tu es sacerdos
Essere un altro Gesù, un uomo che non sa dove posare il capo, e vi-vere il mio grande fondatore, come Francesco d’Assisi che è stato sem-pre itinerante per il mondo, a 40 anni di distanza continua ad essere un impegno duro e gravoso, ma mette il cuore in pace e lascia la coscienza tranquilla. Posso dire che non ho mai fatto quello che ho voluto, ma ho cercato solo la volontà di Dio. Ora sento di essere come il “servo inuti-le” del Vangelo che cerca di far spazio a Dio dentro di sé, di non con-trapporsi mai alla sua volontà, contento di essere un suo ser-vo/sacerdote. Oggi rinnovo il mio desiderio di continuare a servire il Signore e, con la sua grazia, spero per gli anni che mi rimangono di ri-manerGli fedele “per sempre”.
Portogruaro (VE), 22 ottobre 2017.
Ripercorrendo quarant’anni
di sacerdote
Steffan
Mariano
Ordine dei Frati Minori Cappuccini
-Racconto autobiografico -
Guardando, fotogramma dopo fotogramma, ai 40 anni di
sacerdote sono colmo di meraviglia, non solo per il fatto che sono passati in
un baleno, ma soprattutto perché nei fatti che mi sono accaduti ho avvertito di
essere stato toccato dall’amore di Dio. Faccio solo qualche accenno.
Il sacerdozio: una delicata
richiesta di Dio per un servizio
Terminata la teologia ero stato mandato con sei dei
miei compagni di corso a Portogruaro (VE) per una nuova esperienza di
fraternità. Erano passati due anni e a differenza dei miei compagni non ero
stato ordinato sacerdote. Questo non per ragioni di crisi, ma perché da qualche
anno stavo facendo una profonda riscoperta di san Francesco e del suo rapporto
con Cristo crocifisso; un rapporto fondamentale, esistenziale ed utile per ben
impostare la mia vocazione francescana.
Durante il periodo natalizio
del 1976-77 avvertivo in me un cambiamento. Padre Flavio Roberto Carraro,
Ministro provinciale di allora, era venuto a Portogruaro per incontrare la
fraternità. Nel colloquio personale che ebbi con lui in febbraio gli comunicai
il mio cambiamento interiore incominciato la sera del 28 dicembre ’76.
Perfezionista qual ero, non ammettevo sconti tra me
e Dio. Pensavo, infatti, che se Dio mi voleva francescano, dovevo dimostrarlo
con la vita e non a parole! La stessa cosa vale per chi chiede di diventare
prete. «Non devi – mi dicevo – farti consacrare se non sei veramente un “alter
Christus”, un altro Gesù! E poi, vedi che anche tra i giovani sacerdoti,
qualcuno è già in crisi». Perciò, con tutte le mie forze m’impegnavo a vivere
il Vangelo, come suggerisce san Francesco nelle prime righe della sua Regola.
Il sacerdozio non era per me un obiettivo.
Tuttavia, una forte intuizione, che si potrebbe
esprimere in questi termini, mise a fuoco il valore del sacerdozio: «Tu non
sarai mai capace di diventare un altro Cristo. Scordatelo! Le tue forze umane,
per quanto sincere, non bastano per raggiungere questo traguardo».
Amareggiato da questa evidente logica, mi chiedevo
se non fosse il caso di rimanere per sempre semplice frate, o al massimo
diacono, come lo fu san Francesco. Ma quella intuizione, o meglio, quella voce
non s’arrestò e continuò a dirmi: «È vero che nessun uomo è degno di essere
sacerdote del Signore, ma è certo che il Signore si serve di uomini per far
arrivare la sua grazia all’umanità. Quando un sacerdote consacra l’ostia,
quell’ostia è il Corpo di Cristo e non viene sminuita dalla più o meno evidente
santità di quel povero prete. Quando un sacerdote, pure lui peccatore, assolve,
è Dio che assolve e gli effetti del perdono di Dio non dipendono dalla santità
di quel sacerdote, ma vengono direttamente da Dio. Certo! Se il sacerdote è un
santerello, molto meglio».
Questo ragionamento, che non svilisce le mediazioni
sacerdotali ma riconduce direttamente a Dio che è Amore, demoliva gradualmente
dentro di me un’idea assai comune in quell’epoca sessantottina: la Chiesa con i
suoi sacerdoti non godeva della stima dei cristiani e soprattutto dei giovani.
Capivo, invece, che non dovevo fermarmi a guardare i sacerdoti, pur uomini e
peccatori, altrimenti perdevo la cosa più importante: la bellezza dell’amore di
Dio che non può essere inquinato dalla poca fedeltà degli uomini.
Sotto la spinta del mio confessore, fece breccia in
me il pensiero che nulla mi impediva di accedere all’ordinazione sacerdotale.
Infatti, dov’erano gli ostacoli? Forse i limiti umani, o il carattere? Oppure,
le mie incapacità intellettuali, o teologiche? Direi di più: nemmeno la mia
miseria spirituale non era più un ostacolo! Il Signore delicatamente mi
chiedeva il consenso di potersi servire di me per far arrivare il suo Amore
benefico e salvifico a tutti gli uomini e donne che incontravo. Mentre in quel
colloquio personale raccontavo tutto ciò a Padre Flavio, gli chiesi infine di
poter accedere al sacerdozio. Ricordo che, dopo avermi ascoltato, mi disse con
commozione: «È proprio vero! Bisogna saper rispettare i tempi di Dio!».
Da sinistra: Mons
Flavio Roberto Carraro, Mons. Abramo Freschi, vescovo di Concordia/Pordenone
nel
giorno della mia ordinazione sacerdotale avvenuta il 18 giugno 1977.
Sul “nulla” di me, l’ordinazione
sacerdotale
Le successive tappe erano ormai cosa fatta. Il 12
marzo del ’77 fui ordinato diacono da Mons. Abramo Freschi nella sua cappella
privata a Pordenone. Il 18 giugno lo stesso vescovo mi ordinò sacerdote. Ormai,
non vedevo l’ora di essere sacerdote e quando finalmente arrivò il giorno
dell’ordinazione, attendevo con impazienza l’arrivo del Vescovo che si fece
vedere qualche istante prima della cerimonia. Gli andai incontro ed invece di
baciargli l’anello, mi profusi in uno spontaneo abbraccio. Più tardi mi accorsi
che, forse, non era quello il modo di salutare il mio vescovo. Dovevo almeno
baciargli l’anello. Avevo fatto una gaffe e dovevo in qualche modo rimediare.
Questo pensiero mi tormentò, specialmente al termine della cerimonia, tanto
che, quando fui invitato a dire qualcosa alla gente che assiepava la chiesa,
fui colto di sorpresa e non feci altro che esprimere le mie scuse al Vescovo,
perché invece di baciargli l’anello gli diedi un abbraccio. Queste scuse, dette
con serietà, provocarono una plateale risata. In verità, mi ero preso troppa
confidenza, ma il vescovo mi tranquillizzò, dicendomi: «No, no! Hai fatto bene.
Si fa così con il proprio Vescovo».
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Chiara Lubich, fondatrice
dell’Opera di Maria (Movimento
dei Focolari). L’Opera, approvata dalla Chiesa
nel 1990
annovera tra i suoi membri consacrate e consacrati
a vita comune,
laiche e laici che vivono un cristianesimo
impegnato, religiose e religiosi,
sacerdoti, vescovi. |
Comunque, la frase che diede il tono alla mia
ordinazione fu pronunciata al prefazio quando dissi: «Ti ringrazio, Signore,
perché mi hai accettato così come sono e mi hai fatto capire che dovevo
accettarmi così». Dentro di me si era verificata una specie di alleanza con
Dio; una alleanza espressa molto bene in un telegramma inviato da Chiara Lubich
per la circostanza. Mi augurava di «essere un altro Gesù e di vivere il mio grande
fondatore», san Francesco d’Assisi.
Sapevo che la spiritualità di C. Lubich era un dono
dello Spirito per il nostro tempo e ne avvertivo la ricchezza tenendomi in
contatto con lei, ma non mi aspettavo che in quella occasione il suo augurio
fosse così concreto e azzeccato, visto il cammino che mi portò a dire il mio
“sì” a Dio che mi ha scelto. Certo, ora potevo puntare ad essere un altro Cristo,
non più fidandomi delle mie sole forze come pensavo prima, ma rimanendo
disponibile a ciò che Dio voleva da me suo sacerdote, al servizio di tutti
senza sottomettermi a nessuno.
Con il sacerdozio il ritmo della mia vita aumentò:
scuola di religione alle superiori, trasmissioni alla radio locale, riunioni
giovanili, campeggi, catechismo per i cresimandi, diversi spettacoli teatrali e
musicali, molte altre iniziative zonali e diocesane... Per questi motivi
dovetti lasciare, pur essendo vicino al diploma, lo studio della chitarra
classica.
L’Africa ti aspetta
 |
Lo stato della Repubblica del Centrafrica
si trova proprio al centro dell'Africa
tra l'equatore e il deserto del Sahara. |
Non passò molto tempo, quando un altro dialogo segnò
un’ulteriore tappa della mia vita. Da Roma venne a trovarmi P. Bonaventura
Marinelli, allora Consigliere Generale del mio Ordine Cappuccino. Era il 30
agosto del ’80 e dopo i primi convenevoli volle che ci ritirassimo in una
stanza del convento per parlarmi. Lì mi chiese se ero disposto ad andare nella
Repubblica Centrafricana per la formazione dei giovani africani che chiedevano
di farsi cappuccini. Di fronte a questa inaspettata richiesta, mi concentrai
per un istante e mi dissi: «anche se non ho mai pensato di fare il missionario,
tuttavia, nulla mi impedisce di dirgli di sì». Risposi: «ok, ci vado!». Subito
dopo fui assalito dalle conseguenze pratiche di tale decisione: lasciare la
propria casa, la propria terra, il proprio paese, gli amici e… partire.
Inoltre, erano molteplici le iniziative che avevo avviato e qualcosa stava
maturando. Proprio ora che potevo goderne i frutti, dovevo lasciare tutto! Un
nodo mi serrò alla gola, ma avvertivo che la chiamata di Dio era più forte dei
miei timori.
Sei mesi dopo ero in volo per Parigi, dove conseguii
il diploma di lingua francese. Poi, dopo essermi incontrato con il Ministro
Generale per conoscere le sue intenzioni, mi dedicai ai preparativi. Una
settimana prima della partenza un telegramma mi avvertiva che il baule con
tutti i miei oggetti personali, compresa la mia amata chitarra, erano stati
derubati. Era rimasto solo il mio camice da prete tutto rovinato. «Che bel
impatto!». Ricostruii in fretta un minimo di corredo e partii con il volo
previsto. Solo e pensieroso, in quel viaggio mi misi a cronometrare il momento
in cui l’aereo toccò il suolo africano: era il 4 marzo 1981 alle ore 17,36.
Capivo che da quel istante in poi si voltava pagina.
In Africa non mancarono le gioie mescolate alle
sofferenze, nemmeno i colpi di scena che giorno dopo giorno accrescevano le responsabilità
fino al punto di trovarmi maestro dei novizi.
Amavo sinceramente quei ragazzi.
Mi immedesimavo nella loro cultura. Capivo che loro avevano tante cose da dirmi
e si aspettavano molto da me. Insomma, Dio mi aveva condotto in mezzo alla
povertà africana, per farmi fare la più bella esperienza di fratellanza
universale. Non c’è oro al mondo che paghi il valore dei rapporti schietti e
sinceri. Al contrario, questi si ripagano con la capacità di sapersi
sacrificare per amore. Certo, è stato un caro prezzo, ma alla fine mi ha fatto
scoprire l’importanza di essere una persona/dono e, così, diventi per gli altri
un’espressione di «amore in forma di misericordia, l’amore che fa allargare
cuore e braccia ai miserabili, ai pezzenti, agli straziati della vita, ai
peccatori pentiti». Nella mia vita due furono i momenti in cui piansi
profondamente: il primo fu a 12 anni, la sera prima di partire per entrare in
seminario; il secondo fu a 35 anni, quando capii la profondità di questo amore
di misericordia che contrastava con la superficialità di tanti miei atteggiamenti
che ritenevo giusti, perfino in nome di Dio. Quanto sarebbe diversa la nostra vita,
se ci fosse un pizzico di umiltà in più!
Si sa che la storia di ogni vocazione è
imprevedibile, perché il disegno non è nella mente degli uomini, ma in quella
di Dio. Ritornato dall’Africa (15/10/1984) inizialmente pensai alla mia
precaria salute e poi mi misi a disposizione dei miei superiori, pregandoli di
non mandarmi nelle parrocchie e tanto meno negli ospedali. Dicevo loro che non
mi sentivo adatto per questi apostolati, preferivo invece la predicazione, o le
missioni al popolo. Infatti, in questo campo mi sono trovato molto bene ancora
quand’ero giovane sacerdote.
Ero malato e mi hai visitato
 |
Mons. P. Magnani, vescovo di Treviso, in visita
canonica all’ospedale
di Mirano accompagnato dalla équipe medica e dal cappellano . |
Nell’attesa di una sistemazione definitiva, i
superiori mi chiesero un piccolo sacrificio: sostituire per un mese un
confratello nell’ospedale di Mirano (VE). Quando si tratta di fare un piacere
non si deve dire mai di no! Ebbene, quel mese durò più di 10 anni. Oggi, posso
affermare con convinzione che quegli anni di servizio accanto a persone
sofferenti mi hanno convertito. Qui gli aneddoti si moltiplicano. Fra i tanti
ricordo un giorno in cui avvertivo tutta la fatica nel dovermi recare in reparto
dove i pazienti erano in gran parte malati tumorali. Volevo tornare indietro e
rimandare la visita al giorno dopo. Le scuse erano buone: Cosa vado a fare?
Cosa vado a dire? Cosa pensano se mi vedono arrivare? Forse si spaventano nel
vedere il prete? Allora, lungo il tragitto rientrai in me stesso. Mi ritrovai
in chiesa e dissi: Gesù aiutami! Mi venne nell’anima una risposta
semplicissima: «Tu fallo per me. Guarda: non devi fare nulla. Lasciati guidare
dal cuore. Ama e basta!».
Ritornai sui miei passi e incominciai con fatica ad
avvicinare uno ad uno quei pazienti senza fretta, ascoltandoli e congedandomi
da loro solo dopo che un gesto, un sorriso, o una parola di commiato mi davano la
conferma che la mia visita era stata gradita. Terminai quella visita che mi
sentivo leggero come una piuma ed una grande gioia mi inondava il cuore. Sono
tuttora convinto che quella gioia veniva da Gesù presente in quei malati. Gesù,
a suo modo, mi ringraziava per essere andato a trovarLo.
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Con il Prof. Zichicchi ed
altri amici in uno dei
tanti convegni sulla Pastorale della Salute. |
Ma aldilà di me, fui sorpreso nel sapere che anche
il personale sanitario era desideroso di motivare umanamente e spiritualmente
il proprio servizio, oltre ad ogni etichetta religiosa o laica.
Nacquero così le collaborazioni tra il Servizio di
Assistenza Religiosa e i diversi reparti di degenza, presero il via i corsi di
aggiornamento di etica sanitaria, che poi furono pubblicati, i tirocini di
pastorale sanitaria svolti dagli studenti di teologia, la costituzione della
associazione di volontariato ospedaliero (AVO), il consiglio pastorale
ospedaliero, una collaborazione con le parrocchie della zona. Ma si profilarono
anche aperture nuove che incisero a livello nazionale, sia attraverso il
Segretariato della Pastorale della Salute dei Cappuccini, che tramite
l’Associazione Nazionale di Pastorale Sanitaria (AIPAS).
Durante questa esperienza, per rendermi più utile e
motivato scientificamente, mi iscrissi all’università di Roma che offre una specializzazione
in teologia applicata alla sanità. Per due anni, tutte le settimane, feci la
spola Mirano-Roma e Roma-Mirano per frequentare le lezioni e per prendere
servizio in ospedale. Conseguita all’età di 45 anni la specializzazione,
aumentarono pure le richieste di corsi e conferenze, ma soprattutto fui
esortato dal Ministro Generale, dai miei professori universitari e da persone
stimate, a portare a termine gli studi accademici con una tesi di dottorato.
Inizialmente resistetti a questa proposta – non avevo più vent’anni – ma poi
acconsentii, allettato anche dall’idea che lo studio sul servizio dei malati
fatto dai Cappuccini era un campo ancora inesplorato e, quindi, poteva essere
utile in futuro per rilanciare questo fecondo apostolato dell’Ordine cappuccino
e per la Chiesa.
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| La difesa della tesi di dottorato dal titolo: Curate gli infermi. Costanti profetiche tra
memoria storica e nuove prospettive nei Cappuccini. Da sinistra: Prof. L.
Sandrin, camilliano, Preside dell’Istituto Teologico “Camillianum” e 2°
correlatore; Prof. G. Cimà, camilliano, relatore; il Prof. M. Midali,
Pontificio Ateneo Salesiano, 1° correlatore. |
Fu un periodo molto duro che registra 22 mesi di
intenso lavoro diurno e notturno, più due mesi di studio dell’inglese, tre mesi
di malattia per grave incidente stradale, altri tre trascorsi nel Veneto...
L’aver consegnato la corposa tesi dottorale di 650 pp. nella segreteria
universitaria (maggio 1998) ed averla difesa (12 /10/98) fu un vero miracolo,
anche perché gli ostacoli non mancarono e troppe furono le circostanze che mi
suggerivano di lasciar perdere. Era più che mai doveroso, invece, portare a
termine questo lavoro che rimarrà utile per l’Ordine, ma anche per altri che,
attraverso la pubblicazione, hanno potuto confrontarsi con questo originale
studio. È certo che mia madre, deceduta in questo periodo, mi abbia sostenuto dal
cielo.
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Francesca Da Dalt in Steffan,
1911-1996. Mia madre. |
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Con Giovanni Paolo II il 12/05/2001 a conclusione
del
Congresso CEI sulla Pastorale della sanità |
Da quel momento in poi,
nacque una preziosa collaborazione con l’Ufficio della Pastorale della Sanità
della Conferenza Episcopale Italiana (CEI) e con il Pontificio Consiglio per la
Pastorale della Salute, formulando, correggendo, o integrando documenti,
programmi, proposte che venivano dal Magistero ecclesiale. Una collaborazione
che tuttora esiste.
Nella prospettiva di nuovi lidi
Terminati gli studi, per riprendermi in salute –
l’incidente stradale lasciava ancora degli strascichi – i superiori mi
inviarono per un periodo di tempo nel convento della pedemontana di Pordenone
(1999-2000) come confessore. In realtà al servizio di cappellano in ospedale,
motivo per cui mi sono specializzato, non ci ritornai più. Fui, invece inviato
di nuovo a Portogruaro (2000-2001) col compito di evangelizzatore che mi
riconduceva ai miei vecchi amori. Accettai subito con entusiasmo, forte anche
della mia maturità e competenza in teologia pastorale, anche se poi, di fatto,
non ho esercitato questo servizio. Si profilarono altri lidi lontani: Grecia,
Ungheria e di nuovo l’Africa.
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Via Pomponia Grecina 31. Roma zona della
Garbatella che allora era sede della CIMP Cap |
Ma fra tutti emerse l’esigenza di poter offrire
un contributo a tempo pieno alla Conferenza Italiana dei Ministri Provinciali
Cappuccini (CIMP Cap). Questo richiedeva di trasferirmi a Roma (Garbatella) per
svolgere l’ufficio di Vicesegretario e di economo (2001) della Conferenza.
Sette mesi più tardi, l’ufficio del Segretario rimase vacante e l’Assemblea dei
Ministri provinciali mi scelse all’unanimità come Segretario nazionale
(3/06/2002).
In questo periodo, che è durato fino al 1 agosto 2011, ci
sono stati due eventi che possono essere difiniti storici: nel 2013 il Capitolo
delle stuoie di tutte le Province Cappuccine dell’Italia che si è tenuto ad
Assisi e che ha registrato la presenza di oltre 450 cappuccini; nel 2009 il
Capitolo Internazionale delle Stuoie dei francescano di tutto il mondo, con la
presenza di 2000 frati.
Il Capitolo nazionale dei Cappuccini italiani del 2003 ha
segnato una svolta importante nel cammino di collaborazione ed unificazione
delle provincie italiane, ancora troppo chiuse in se stesse. Mentre il Capitolo
Internazionale delle Stuoie (vedi foto), che affondava le radici nel Capitolo delle Stuoie
indetto da san Francesco che risale a 800 anni, ha attivato alcuni
significativi progressi in tutta la famiglia francescana, che si è sentita
unita e compatta attorno al suo unico fondatore. Le famiglie francescane del 1°
Ordine si sono sentite veramente sorelle e si sono recate dal Pontefice,
Benedetto XVI rinnovando ad una voce sola la promessa di vivere da veri figli
di san Francesco.
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Steffan Giuseppe, 1909-2005.
El sior Bepi, mio Padre |
Nel frattempo ci furono due eventi che mi hanno segnato: la
morte di mio papà Giuseppe (tutti lo chiamavano Bepi) e la morte di Chiara
Lubich (tutti la chiamavano semplicemente Chiara).
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| Un momento della celebrazione funebre di Chiara Lubich |
Queste due persone sono ancor
oggi costantemente presenti nella mia vita. Per Chiara mi fu chiesto di prestarmi
per organizzare la liturgia funebre. I funerali che si sono svolti nella
basilica di san Paolo fuori le mura, quindi vicino a casa mia, ha registrato la
presenza di circa 20 mila persone. Al di là di questo evento così grandioso e
di distacco, ho sperimentato in quei giorni una grande pace nell’anima che mi
permetteva di vivere costantemente per gli altri.
Dopo dieci anni e tre rinnovi di questo intenso e movimentato
servizio di segretario nazionale, accolsi la proposta del Ministro Provinciale
di assumermi il servizio di Guardiano (Superiore) del convento dei Cappuccini
di Villafranca di Verona. Partii con entusiasmo verso il nord Italia e, anche
se dovevo ripartire da zero con una comunità quasi totalmente rinnovata,
sentivo che, finalmente ritornavo ad occuparmi di pastorale. Questa volta,
però, avevo una sola idea in testa: agire e promuovere qualsiasi iniziativa con
l’accordo, per quanto possibile, di tutta la mia fraternità; e, anche se non
sono mancate le difficoltà, si può dire che questo obbiettivo è stato in parte
raggiunto. Sono stati tre anni meravigliosi, quando, improvvisamente, il
Consiglio provinciale ha accolto la richiesta dell’Opera di Maria (Movimento
dei Focolari) di recarmi ad Albano Laziale, per mettermi a servizio del Centro
dei Religiosi, dove attualmente svolgo il compito di Segretario internazionale,
a servizio di quei religiosi di qualsiasi famiglia religiosa che aderiscono al
carisma dell’Unità di Chiara, carisma che propone una spiritualità di comunione
per tutta la Chiesa, le religioni e l’umanità; un compito che richiede una
visione ampia su tutto il mondo, un compito che, se Dio vuole, terminerà nel
2020.
Essere un altro Gesù, un uomo che non sa dove posare
il capo, e vivere il mio grande fondatore, come Francesco d’Assisi che è stato sempre
itinerante per il mondo, a 40 anni di distanza continua ad essere un impegno
duro e gravoso, ma mette il cuore in pace e lascia la coscienza tranquilla.
Posso dire che non ho mai fatto quello che ho voluto, ma ho cercato solo la
volontà di Dio. Ora sento di essere come il “servo inutile” del Vangelo che
cerca di far spazio a Dio dentro di sé, di non contrapporsi mai alla sua
volontà, contento di essere un suo servo/sacerdote. Oggi rinnovo il mio
desiderio di continuare a servire il Signore e, con la sua grazia, spero per
gli anni che mi rimangono di rimanerGli fedele “per sempre”.
Portogruaro (VE), 22 ottobre 2017.
I primi due giorni li trascorriamo ad Almaty dove P. Luca è
parroco della chiesa cattedrale, gestita dalla comunità dei Frati Minori
composta da 5 religiosi: due polacchi, due coreani e lui italiano. Poi, noi due
dedichiamo del tempo per conoscere persone, tra cui un sacerdote fidei domun e una consacrata di CL che
animano con p. Luca un bel centro per minori privi di famiglia. Con loro e con
un giovane italiano di Azione Cattolica trascorriamo una bella serata insieme.
Poi, dedichiamo un’altra serata alla piccola comunità locale del Movimento dei
Focolari composta da due giovani studenti, da due sacerdoti, il nostro autista
ed altri ancora. Nel pomeriggio - dato che l’inverno è alle porte - abbiamo
riparato l’allaccio dell’acqua ad una famiglia povera, infangandoci mani e
piedi. Ma lo abbiamo fatto per Gesù presente in quelle persone ed eravamo felici.
C’è scappata anche una visita turistica al centro della città per vedere la
storica cattedrale ortodossa, che era in restauro. 
Anche qui P. Luca, alternandosi con
il suo vice parroco, svolge il suo servizio pastorale nell’unica chiesa
cattolica di quella città. P. Luca è di casa qui, perché è vissuto per diversi
anni con un altro confratello polacco, che ora è rientrato in patria. Venerdì,
sabato e domenica la vita liturgica si svolge regolarmente. Le messe sono ben
curate e animate da canti. Abbiamo avuto il tempo di conoscere vari fedeli
andando a trovarli. 
